Devido ao seu aroma característico, os romanos designavam-no como rosmarinus, que em latim significa orvalho do mar, (aparentemente porque era mais encontrada próximo ao mar); seu nome cientifico é rosmarinus officinalis. É comumente confundido com o rosmaninho, mas trata-se de duas espécies distintas.

Toda a planta exala um aroma forte e agradável, canforado, herbal e picante, bem adstringente e fragrante. Comumente utilizada com fins culinários, medicinais, religiosos, a sua essência também é utilizada em perfumaria, como por exemplo, na produção de fragrâncias masculinas principalmente, pois contém tanino, óleo essencial, pinemo, cânfora e outros princípios ativos que lhe conferem propriedades excitantes, tônicas e estimulantes.

O alecrim é conhecido por  trazer benefícios à memoria, sendo tambem um simbolo da lembrança. Em Hamlet, de Shakespeare , a personagem  Ofélia diz “there’s rosemary, that’s for remembrance.” (Hamlet, IV). Este fato foi comprovado por estudos recentes.

Na Europa, tradicionalmente acreditava-se que o alecrim trazia felicidade no casamento e no amor. E também que afastava bruxas.

Este arbusto é amplamente difundido no mundo todo, e tem origem no mediterrâneo.

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